보수 변호사 단체인 한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변)이 네이버와 이해진 총수, 최수연 대표이사 등을 여론조작 방조 혐의로 검찰에 고발할 것으로 24일 전해졌다.

한변은 네이버가 제공하는 뉴스가 지나치게 편향적이라는 의혹이 제기되고 있어 네이버가 기사 편집권을 행사하는 약 7000여건의 기사들을 분석했다고 밝혔다. 그 결과 열독율이 높은 언론사의 헤드라인 노출율이 낮은 현상을 발견할 수 있었다는 것이다.

한변에 따르면 조선일보의 경우 2022년 언론수용자 조사에서 종이신문 열독 점유율 24.1%로 1위, 중앙일보는 13.3%, 동아일보는 12.9%로 각각 2,3위를 차지했다. 그런데 2024년 6월 27일부터 네이버 정치 헤드라인에 게재되는 뉴스를 하루에 네 시간 간격으로 6회씩 (0시 12분 12초, 4시 12분 12초 등) 점검해 데이터베이스 작업을 한 결과 통계로 추정되는 흐름에 반하는 사실들이 포착됐다는 것이다.

예를 들어 1위인 조선일보는 헤드라인 뉴스 노출률이 2.7%에 불과하고 중앙은 2.9%, 동아는 2.1%에 불과하다고 했다. 반면 이들 신문에 비해 열독률이 낮은 경향(3.2%)이 2.7%, 한겨레(4.3%)가 1.8%로 노출률이 엇비슷한 수준이라는 것이다.

한변은 “언론사에 대한 선호도가 온라인·오프라인 여부에 따라 크게 달라지지 않는 점을 고려할 때 매크로 등 기술적 수단을 통한 클릭순위 조작이 없었다면 종이신문 열독율과 현저히 불일치하는 결과가 나오지 않았을 것”이라고 주장했다.

양은경 기자